Day 81: 巴拿馬運河

說起巴拿馬，第一樣令人想起的應該便是巴拿馬運河。每本旅遊指南提及到這條被稱為世界七大工程奇蹟之首的人工河，都會說「沒參觀過巴拿馬運河，不可以算是完整遊覽過巴拿馬」。

由於北美洲直到南美洲之間一直是由陸地相連，運河的厲害之處是在於貫通了太平洋和大西洋，令往來的船隻不用繞到南美洲最南端的「合恩角」，縮短了1萬4千8百公里的距離。建造的時候工程非常浩大，加上地勢、洪水、傳染病等問題，令這項工程共進行了30多年才完成。

而全世界絕大部份的輪船，都是根據巴拿馬運河的水閘尺寸去度身訂造。

至於運河是如何把船隻穿過這片中美洲的土地呢？我最初單純以為是不斷由南到北的開拓，挖出一條河不就可以上下互通了嗎？不過當看過巴拿馬的地形之後，便了解這是不可能的天真想法，因為當中有不少高山，要把整座山剷走，工程實在太大。於是工程師便興建了3個水閘，加上在山上的人工湖，船隻便可以進入水閘內，然後利用上升或下降水位，把船隻提高到水平線以上，這樣便可以令巨輪船也「陸上行舟」。

詳情可參與以下在wikipedia中的圖解。

(Source: Wikipedia)

我們參觀了最接近Panama City，較熱門的Miraflores Lock，由於我知道照片如何拍也拍不出運河的運作，而一般短片又太慢了，所以專程帶三腳架去拍攝了下面這輯timelapse影片。3秒一張，1.5小時內共打了超過1700次快門！請等別留意前後水閘的開關，水位升降和兩邊水位的不同高度。

現場觀看實在太緩慢，但在快鏡下才驚覺原來每級都有那麼大的落差！這時才知道運河工程的偉大之處在哪裡！