Day 193: 礦工的非人生活

昨夜和另外兩個在鹽湖碰上的港人Irene和Mimi一起，凌晨抵達Potosi這個全世界最高的城市（海拔4090米）還好我們有4人，2人看管行李，另外2人去找hostel，可惜走到氣喘了，找了好久都找不到住宿的落腳點，不是滿了就是沒人應門（凌晨一時啊）。最後決定跳上的士示意司機帶我們找酒店，當有人應門說有房，每人30塊的時候，我說，30塊多便宜啊，不過這種情況，可能300塊我都會留底了。

Irene和Mimi第二天早上要趕路往下一站，不能和我們一起逛這個UNSECO城市，於是我們又回復只有2人的旅行。走往市中心看到的建築很華麗，跟想像中的玻利維亞大不相同。這裡在十七世紀時竟是南美洲最富裕的城市，當時西班牙人發現城市後面的Cerro Rico（Rich mountain）有大量銀礦，於是帶來了大量非洲奴隸當礦工，這些礦產甚至支撐了遠方的西班牙經濟接近2個世紀。

  

 

除了市中心的精緻殖民建築，其實城市外圍的房屋都非常簡樸，只由紅磚塊砌成，連水泥外牆也沒有，城內狹窄的街道經常出現人車爭路，各式各樣的商店林立而並非只給遊客的設施，卻更令我們覺得這裡有一種更接近當地人真實生活的生命力。

事實上，現在的Potosi銀礦已經枯竭，不過仍有近萬人依靠礦坑而活。我們參加了半天的礦坑遊，體驗一下礦工的生活。Lonely Planet說這並非一個舒適的旅遊，一定要穿最差的衣服去，還警告有幽閉恐懼症的人千萬別去。真的有那麼嚴重嗎？

導遊先帶我們去miner's market，他們上班前會在這裡買一些東西，包括香煙，古柯葉Coca leave，據說吃了不但可以防止高原反應，還可以令自己不覺得疲累（因為有可卡因成份）。此外還有96％濃度的酒精（用來飲的！），炸藥和Ammonium nitrate（用來增加炸藥的威力）。我們在這裡買了些汽水和coca leave，用作送給礦工們的禮物。順便也買了口罩阻擋灰塵。據說礦工在裡面，不到10年便會得矽肺病，因此口罩非常重要。

 

 穿上工衣和水靴，戴上頭盔，跳上悶熱的microbus，好像去開工一樣。

 

礦坑位處於這個Cerro Rico內

今天是星期六，大多數礦工都休息，只有少數人為了掙更多的錢才繼續開工。進入礦井不久，我們便意識到這裡是一個極差的環境。 空氣不流通，潮濕，灰塵飄揚；而對我來說，最慘是那又窄又矮的通道。一直要彎著腰，低著頭來走，可是又要常抬起頭望著前方有沒有會碰到頭的障礙物。偶然還要爬上／落搖搖晃晃的木梯，避開旁邊的喉管，一面又要小心不要跌下旁邊的地洞！我走了5分鐘左右，頸骨跟腰骨已開始不對勁，而且還經常碰到頭，我撞到不下10次以上，還好有安全帽保護著。還有，別忘了這裡是4300米高的高原，而洞裡的空氣又不流通，走兩三步已經開始喘氣想深呼吸，不過又要戴著口罩避免直接吸入灰塵，加上又熱又濕的環境，令人大汗淋漓…

 

身高155cm的人也得彎腰走，對183cm的我簡直是折磨

 

各種不同的礦物質

 

導遊說，礦工以前是以分工合作的形式去採礦，所以這裡被叫做cooperative mine，但現在多數人都只是自己拿礦物去賣，為自己而工作，或者數個家人一起工作。比較有系統的做法是一個資深點的礦工當manager，由他去炸開礦洞的更深處，然後找不同的helper把礦物開採和運送。他們平均每人每天工作8－10小時，每次要背著40－50公斤的礦石由礦井深處送到出口，每天來回數十轉。天啊！我們空手而來，空手而去只此一轉都累得要命，何況在那樣極端的負重？！

手上的便是銀礦

他們在地底還崇拜一個叫Tio的惡魔，給它奉上酒精，香煙和coca leave，希望Tio會給他們帶來更多銀礦。然而，每個出賣勞力的helper，平均每天只有約100塊（約14美元）作薪金。

在這裡走著是前所未有的辛苦，無論精神上，心理上或者肉體都是種折磨。我遊歷了這麼久，還是第一次有這種想儘快離開的衝動。終於2小時後我們走回出口，見到光的一刻有種難以形容的感覺，用「逃出生天」來表達比較貼切。Fuck this place！太差了！這裡真的不是人類應該來的地方，偏偏每天仍有成千上萬人為了生活而塞在這個煉獄，年紀最小的甚至只有13、14歲。

更差的是，賺大錢的都那些煉礦的公司和大財團，而礦工的收穫根本和他們的勞力不相乎。同團的英國女孩說，以後不會再想買任何首飾，不能再想像這裡的人受到的折磨。我走出礦洞，脫掉頭盔，坐著，這刻不想再說任何話…